Ella Uppala är industridoktorand på konsultföretaget Ramboll och bedriver även forskning vid SLU:s institution för stad och land. Hennes forskningsområdet handlar om växter i urbana naturbaserade lösningar, med särskilt fokus på regnbäddar – planteringar som ska rena dagvatten, motverka översvämningar och gynna biologisk mångfald. I Sverige är regnbäddar ofta mycket torra och genomsläppliga substrat, felbyggnationer och bristande skötsel gör sammantaget regnbäddarna till en utmanande miljö för växterna.

– Om växter klarar sig i regnbäddar klarar de sig nästan överallt i staden, säger hon.

Hon söker därför svar på hur design, materialval och ingenjörslösningar kan förbättra växternas etablering och växtförmåga i dessa miljöer. I en ny studie har hon testat fyra olika strategier för regnbäddar och resultaten visar att det i dagsläget saknas tillräcklig kunskap för att optimera växtvalet i regnbäddar, vilket gör ett flexibelt och utforskande arbetssätt nödvändigt för framgång.

– Lyckade exempel bygger ofta på tester och utvärderingar, något som behöver utvecklas mer i Sverige. Därför bör projektörer följa upp, justera vid behov och dela lokala erfarenheter i samarbete med forskningen.

Stadsgrönska som grund

För Ella Uppala är växternas roll i staden klar: de är avgörande för fungerande vattensystem, biologisk mångfald och människors välbefinnande. Växtlighet i staden handlar inte bara om skönhet, utan om att skapa robusta miljöer som kan hantera både klimatstress och vardagligt slitage.

– När växter trivs kan de bära upp hela stadsdelars ekologi och bidra till att människor mår bättre.

Hon beskriver sig själv som en “växtnörd” sedan länge. Studier i Finland, vid SLU i Alnarp och ett utbytesår i Tyskland fördjupade hennes intresse för växtsamhällen och designad vegetation. När hon började på konsultbolaget Ramboll saknade hon det direkta arbetet med växter – och det blev startpunkten för hennes forskningsinriktning. Som industridoktorand kan hon nu kombinera två världar.

– Det är perfekt. När konsultrollen känns tung ger forskningen energi och när forskningen blir intensiv får jag perspektiv från praktikens projekt.

Att bredda lösningarna

Tillsammans med bland andra Uppsala kommun, Stockholms stad, Ramboll och SLU Tankesmedjan Movium arbetar Ella Uppala med att både samla in och sprida erfarenheter. Det gör att forskningen hela tiden kopplas tillbaka till praktiken – och vice versa.

Samtidigt breddar hon sitt arbete till fler naturbaserade lösningar, bland annat dagvattendammar och våtmarker, fytoremediering (rening av jord via växter, svampar och bakterier) samt restaurering av naturmiljöer vid större infrastrukturprojekt.

Hon vill fortsätta kombinera forskning och praktisk landskapsarkitektur, men på sikt drömmer hon om att ännu tydligare få fokusera på det hon brinner mest för. Hemma vårdar hon en stor samling krukväxter och en liten odlingslott — men visionen sträcker sig längre.

– Om 20 år vill jag jobba enbart med växter, vatten, djur och naturbaserade lösningar. Och kanske ha en egen lantgård.

Läs mer om Ella Uppalas forskning i kommande Movium Fakta 5.